Le Laos est incontestablement le pays le plus énigmatique de la Péninsule indochinoise. Son histoire contemporaine tourmentée – la décolonisation, les bombardements liés au conflit vietnamien et l’instauration d’un régime communiste en 1975 qui s’est maintenu jusqu’à aujourd’hui – l’a longtemps tenu à l’écart du reste du monde. Cette période de fermeture est désormais révolue: le Laos s’ouvre progressivement, et les visiteurs étrangers découvrent un pays fascinant qui semble ignorer superbement la mondialisation trépidante à l’oevre chez ses voisins. “Authenticité” est peut-être le terme qui qualifie le mieux ce petit pays langoureux.

Quand partir?

La meilleure période pour visiter le Laos se situe entre novembre et février. À cette époque de l’année, les précipitations sont faibles et les températures pas trop chaudes. Si vous souhaitez séjourner en montagne, les mois de mai et de juillet sont les plus propices. Au plus fort de la saison des pluies, de juillet à octobre, il est parfois impossible de circuler en raison de l’état des routes. Le pays n’est jamais saturé de touristes, mais les mois les plus “chargés” sont décembre et février. À noter, pour les amateurs de fêtes, un calendrier intéressant au printemps (avril et mai).

Visas

Les personnes se rendant au Laos à des fins touristiques doivent posséder un visa. Si vous arrivez par avion à l’aéroport international à Vientiane, Luang Prabang ou Paksé, vous pourrez obtenir votre visa à l’aéroport. Vous serez alors autorisés à rester 15 jours dans le pays, pour un prix de 30 US$. Le visa sera renouvenable à Vientiane seulement. Pour les visiteurs arrivant par voie terrestre du Vietnam, du Cambodge ou de la Thaïlande, ils devront être munis d’un visa avant leur entrée au Laos. La formation d’obtention est simple: il suffit de vous rendre à l’Embassade du Laos de votre pays de résidence ou de séjour.

Santé

Aucun vaccin obligatoire sauf celui de la fièvre jaunes pour les personnes en provenance des régions infectées. Mieux vaut se prémunir contre le paludisme. On peut noter aussi des cas de dengue.

Décalage horaire: + 5 ou 6 heures par rapport à la France, 6 ou 6 heures GMT, selon l’horaire d’hiver ou d’été.

Poids et mesures: système métrique

Électricité: 220 volis. Les prises sont généralement rondes et plates, à deux fiches. On trouve facilement des adaptateurs à Vientiane. Dans les villes des moindres importance, l’électricité n’est souvent fournie que trois à quatre heures par jour.

Indicatif téléphonique: + 856

Arrivée au Laos

Par avion: Le principal poste d’arrivée au Laos est l’aéroport international de Vattay à Vientiane. Cet aéroport est desservi par les compagnies aériennes suivantes: Lao Aviation, Thai Airways international, Vietnam Airlines, Southern China Airlines, Silk Air et Malaysia Airlines. Des vols réguliers de et vers Bangkok, ainsi que de/vers Pnompenh, Ho Chi Minh ville, Hanoi, Kunming, Kuala Lampur et Singapour sont offerts par ces lignes.

Par la route: Entrer au Laos par la route est possible en passant par les postes frontalières avec la Thaïlande à Houeixay dans la province de Bokeo et à Mittaphab (ou pont de l’amitié près de Vientiane) dans la province de Savanakhet. Du Laos vous pouvez également rejoindre la Chine par la route à Boten, dans la province de Luang Namtha. Il existe aussi un poste frontalière entre le Vietnam et le Laos à Laksao.

Monnaie

Le Kip est la monnaie officielle. Il existe actuellement des billets de banque de 100, 500, 1000, 2000 et de 5000 Kip.

Les monnaies telles que le Dollar US, l’Euro et le Baht Thaïlandais sont communément acceptées pour le change. À Luang Prabang et à Vientiane, vous pourrez changer vos devises à deux taux compétitifs dans plusieurs bureaux de change agréés.

Concernant vos chèques de voyages, ils pourront être échangés dans les principaux bureaux de change. Certaines banques autoriseront aussi le retraits d’argent par carte Visa ou Master Card. Les paiements par carte sont acceptés dans la plupart des restaurants et hôtels. Si vous avez l’intention de vous rendre dans les régions les plus reculées du pays, nous vous conseillons cependant de préparer une bonne réserve de Kip. Le taux de change actuel est de 1US$ = 10,250 ou 1 Eur = 12,930 Kip.

Habillement

Les modes d’habillement au Laos dépendent essentiellement de l’âge et du sexe. Les femmes portent généralement des jupes longues en soie drapée, des chemises et une écharpe pour les cérémonies.

Les hommes quant à eux, portent des sarongs ou un pantalon pour les cérémonies. Les visiteurs sont invités à se vêtir de vêtements légers et imperméables. De bonnes chaussures de marche et des sandales seront aussi très utiles pour la visite des temples et autres lieux saints.

Population

Le Laos abrite actuellement près de 5,3 millions d’habitants, dont 85% vivent encore en zone rurale. La population laotienne est composée de 68 ethnies. Ces ethnies sont classées en 3 catégories majeures: Les Lao Loum – Laos des Plaines – (67%), les Khas – de langue môm-khmère – (approximativement 25%), et les Lao Soung – Laos des Sommets – (5%). Chaque ethnie est originaire d’une région bien distincte.

Langue

La langue officielle est le Lao. Les principaux groupes ethniques du pays parlent diverses dialectes, non compréhensibles pour les autres populations. Le Lao possède la même racine que le Thaï. Le Thaï est compris au Laos, depuis que les Laotiens regardent la télévision et écoutent la radio thaï.

Le Français, l’Anglais, le Russe et le Chinois sont également parlés par certains membres de la population, même il ne s’agit en aucun cas d’une généralité. De manière générale, les personnes âgées parlent le Français tandis que les jeunes apprennent l’Anglais ou le Russe.

Congés et jours fériés

Au Laos, il existe une très grande nombre de jours fériés et de festivals. Les plus importants sont présentés ci-dessous:

Boun Pee May

Le Nouvel An Laotien (Nouvel An Bouddhique) ou Boun Pee May, a généralement lieu en avril. Il s’agit de la fête la plus importante et la plus célébrée du pays. Les Laotiens s’occupent alors de retirer les statues de Bouddha des temples afin de les nettoyer avec de l’eau parfumée. Dans les rues, la population forme des processions en s’aspergeant d’eau. Il s’agit essentiellement d’un acte de purification, par anticipation de l’arrivée de la saison des pluies.

Buon That Luang

Cette fête religieuse a lieu au mois de novembre autour du splendide Stupa de That Luang. Des certaines de moines se réunissent pour recueillir les offrandes et les aumônes du peuple. Cette fête comprend de grands feux d’artifice lancés pendant la nuit, de même que des défilés aux flambeaux jusqu’au sanctuaire national.

Fête nationale

La fête nationale a lieu le 2 décembre, et commémore l’arrivée au pouvoir du Pathet Lao en 1975.

Poste et télécommunications

Le bureau de Poste de Vientiane est situé derrière le Marché du Matin. L’envoi de courriers est peu coûteux et généralement fiable. Cependant, si vous souhaitez envoyer un courrier urgent ou de valeur (de ou vers le Laos), l’utilisation d’EMS est vivement recommandée. Des cartes de téléphone sont proposées pour les appels domestiques et internationaux. La plupart des hôtels offre également les appels internationaux mais à des prix élevés. Pour appeler le Laos, il faut composer le 856. le code pour émettre des appels internationaux est le 00. vous accéderez facilement à Internet à Vientiane et Luang Prabang, en raison du grand nombre de cybercafés présents dans les deux villes.

Horaires d’ouverture

Les addministrations sont ouvertes à partir de 8h, fermées entre 11h et 14h et terminer leur service vers 17h. Les commerces sont généralement ouverts dans la soirée.

Taxes d’aéroport

Taxe pour vols internationaux: 10US$

Taxe pour vols domestiques: 0,6 US$