Superficie: 514 000 km², soit 0.94 fois la France.

Population: 64 631 595 habitants, dont 8,2 millions à Bangkok. La population compte 75% de Thailandais, 14% de Chinois et 11% répartis en Malais, Khmers et nombreuses minorités dans le Nord (Shans, Karens, Hmongs, Lahus).

Pays de moussons, la Thailande connait globalement deux saisons. De novembre à février, c’est la saison sèche et fraiche, la meilleure pour voyager (ciel bleu et temperatures oscillant autour des 25^oC). Dans le Nord pendant la nuit, le thermormètre descend souvent au-dessus de 10^oC. En mars-avril, commence un intersaison torride (environ 35^oC) se poursuivant jusqu’à fin mai, avec des débuts de précipitations. Le Sud ne connait pas cette intersaison. De manière générale, plus on descend au sud, plus la saison des pluies est longue. La saison des pluies s’étend en moyenne de juin à october, september étant particulièrement le mois à éviter (fortes précipitations).

La meilleure saison du point de vue climatique se situe entre novembre et mars, période pendant laquelle il pleut le moins et où il ne fait pas encore trop chaud. Il fait bon dans le Sud quand le reste du pays est écrasé par la chaleur (entre avril et juin) le le Nord est préférable de la mi-novembre à février. Sachez que vous cuirez à Bangkok en avril et y pataugerez dans l’eau en octobre.

Choississez avril, mai, juin, septembre ou octobre si vous souhaitez éviter les foules et profiter des réductions offertes dans les hôtels. Sachez cependant que, même en haute saison, il suffit de faire l’impasse sur les hauts lieux touristiques (notamment Chiang Mai, les îles et les plages) pour trouver la tranquilité.

Vous avez le choix entre diffétentes compagnies aériennes pratiquant toutes de prix adorables. Bangkok est relié par des vols réguliers à toutes les grandes villes d’Asie.

Si vous souhaitez entrer en Thailande par la voie terrestre, sachez que Hat Yai est le principal noed routier du sud du pays. L’international Express, le train qui relie Singapour à Bangkok via Butterworth, en Malaisie, est une façon originale d’entrer en Thailande. Pour le Laos, on peut emprunter le nouveau pont sur le Mékong (“le pont de l’Amitié”) à Ban Jommani, ou traverser le Mékong en ferry (trois points de passage possibles).

L’un des postes-frontières les plus intéressants est le col des Trois Pagodes, emprunté pendant des siècles par les armées d’envahisseurs et les contrebandiers entre la Thailande et le Myanmar.

Les ressortissants français sont autorisés à rester un mois dans le pays sans visa, à condition que le passeport soit valable trois mois après le retour. Le visa est nécessaire pour un séjour touristique supérieur à 30 jours. Il est valable deux mois. Il vous sera délivré en deux jours et coûte 30 euros avec entrée simple et 120 euros avec entrée multiple. Le passeport dont alors être valable six mois après le retour. Sachez que le taxe de sortie (400 TBH) est incluse dans le prix du billet d’avion sinon elle est demandée à la sortie du territoire, payable en monnaie locale ou en liquide.

Dernière minute: Tous les étrangers qui demandent un visa touristique auprès des autorités thailandaises sont exemptés de frais depuis le 05 mars et jusqu’au 04 juin 2009.

La plupart des lignes intérieures sont exploitées par la Thai, qui relie 22 aéroports. Cette compagnie propose également des coupons spéciaux, disponibles seulement en dehors de la Thailande, donnant droit à 4 vols intérieurs.

L’aéroport de Bangkok est situé à 25 km au nord de la ville. Au départ de Bangkok, vous devrez acquitter une taxe de 500 bahts (un peu moins de 15 euros) pour les vols internatinaux, moins de 200 bahts (moins de 5 euros) pour les vols intérieurs.

Les trains thailadais sont d’une qualité surprenante: un peu plus lents que le bus, mais économiques, sûrs et confortable. Vous aurez le choix entre 3 classes. Seul inconvénient, la difficulté à réserver, surtout pendant les périodes de vacances.

Le réseau routier s’étend sur 170 000 km, généralement bien entretenue. Attention cependant: les noms des lieux sont le plus souvent en alphabet thai, on roule à gauche, les conducteurs thailandais sont notoirement indisciplinés et la circulation est extrêmement dense. Essayez aussi le samlor, ou tuk-tuk, véhicules à trois roues, motorisés ou non, qui sont l’équivalent local des rickshaws omnipésents en Asie, et les songthaew, camionnettes découvertes dotées de deux rangées de banquettes.

La monnaie thai est le baht (THB)

1 euro = 34.2837 THB (juin 2009)

Les chèques de voyage libellés en dollars ou en euro s’échangent dans toutes les banques et chez les changeurs agréés. Les hôtels prélèvent une commission supplémentaire sur les opérations de change et n’acceptent pas toujours de changer les chèques de voyage.

La plupart des cartes de crédit internationales (Visa, Americain Express, Diners, Mastercard) sont acceptées dans les banques et chez les commerçants (hôtels, restaurants, boutiques).

Les banques sont ouvertes du lundi au vendredi de 8h30 à 15h30, à l’exclusion des jours de fête. Les banques les plus importantes (Bangkok Bank, Thai Danu Bank) effectuent les opérations de change 7 jours de 7h à 21h dans les grands centres touristiques. De nombreux distributeurs permettent des retraits à toute heure dans la rue.

Le courant est de 220 volts (50 cycles) dans tout le pays.

Il existe plusieurs types de prises, mais les hôtels peuvent vous procurer des adaptateurs en cas de nécessité.

Fuyez les rabatteurs proposant des offres alléchantes. Dans les transports, n’acceptez pas les dons de cigarettes ou de nourriture, ceux-ci peuvent être drogués. Évitez les bars interlopes, particulièrement à l’étage. En forêt, prévoyez des protections anti-moustiques, pantalons et chaussures montantes.

Des incidents graves ont eu lieu au début du mois de janvier 2004 dans le sud du pays, provocant la mort de plusieurs policiers et militaires thailandais. L’Etat d’urgence a été déclaré dans les provinces de Yala, Narathiwat, Pattani et Songkla. Le Ministère des Affaires étrangères déconseille donc aux touristes de s’y rendre.

Toutes les régions touristiques et les capitales provinciales bénéficient d’un équipement hospitalier public et privé de bonne qualité.

En cas d’urgence, des services mobiles acheminent les malades ou de blessés vers les hôpitaux adaptés.

Aucune vaccination n’est obligatoire, sauf pour les visiteurs en provenance de zones infectées.

La vaccination contre la fièvre jaune est demandée aux visiteurs arrivant des pays Mauritanie, Mali, Nigeria, Soudan, Zaire.

Il est recommandé de vérifier avant le départ s’il existe de nouvells dispositions concernant les formalités sanitaires.

La Thailande a 6h d’avance sur Paris l’hiver et 5h l’été.

La plupart des activités commerciales fonctionnent 5 jours par semaines. Les services officiels sont ouverts du lundi au vendredi de 8h30 à 16h30. De nombreux magasins ouvrent 12h par jour, 7 jours/1.

Poids et mesure: système métrique en vigueur, à l’exception des mesures de superficie agricole (waa, ngaan, rai).

Les fêtes se succèdent à un rythme trépidant! Voici quelques-uns des plus importants:

Le That Phanom Festival (dernière semaine de janvier), fête annuelle en l’honneur de Nakhon Phanom. Les pèlerins affluent de tout le pays, ainsi que le Laos.

Le Magha Puja (Makkha Buchaa), à la pleine lune du troisième mois lunaire (février), en mémoire du prêche du Bouddha à 1250 moines illuminés. Cette fête nationale s’achève par une procession au flambeaux.

Le Nouvel An chinois (janvier ou février), trut-jinn en thai est célébré par tous les Chinois de Thailande. Diverses activités ponctuent cette semaine festive. Les manifestations les plus spectaculaires ont lieu à Nakhon Sawan.

Le Songkhran Festival, ou fête du Nouvel An lunaire thai (13 et 15 avril), se caractérise par des aspersions d’eau en tous genres: on jette de l’eau sur tout ce qui bouge.

Le Rocket Festival (mi-mai à mi-juin): dans tout le nord-est du pays, surtout à Yasothon, Ubon Ratchathani et Nong Khai, les villageois confectionnent de grandes fusées de bambou, auxquelles ils mettent le feu pour faire venir la pluie sur des rizières.

Le Khao Phansaa, à mi-juillet, est la fête nationale et le début du carême bouddhique de trois mois. C’est l’époque où les jeunes gens entrent au monastère pendant la saison des pluies.

Le Loi Krathong (novembre) est une fête typiquement thailandaise (surtout dans le Nord) qui remonte probablement à l’époque Sukhothai. La nuit de la pleine lune, des petits paniers en forme de lotus, contenant des fleurs, de l’encens, des bougies et une pièce de monnaie, sont mis à l’eau sur les rivières, lacs et canaux.

Nouvel An (1er janvier), Journée du Roi Rama Ier (6 avril), Nouvel An thai (vers le 15 avril), Fête du travail (1er mai), Journée du couronnement (5 mai), Fête des mères – aniversaire de la Reine (12 aout), Journée du roi Chulalongkorn (23 octobre), Fête des lumières (novembre), vieille du Nouvelle An (31 décembre).

Quelques mots en thai impressionneront très favorablement vos interlocuteurs! Sachez que la famille royale s’arroge le privilège d’un éventail de mots qui lui sont exclusivement réservée: nul besoin pour vous de les apprendre…

L’alphabet thai comporte 44 consonnes (mais seulement 21 sons différents) et 48 voyelles ou diphtongues. Si l’apprentissage de l’alphabet ne pose pas de difficulté, on ne peut en dire autant de système d’écriture, assez complexe, et des 5 tons différents.

La politesse exige de terminer ses phrases par khrap si l’on est un homme, kha si l’on est une femme, ce qui est par ailleurs la manière courante de montrer son accord.

        Bonjour: sawàt-dii (khrap/khâ)

        Comment ça va?: pen yangai?

        Merci: sabàay dii

        Excusez-moi: khàwp khun

        Ça ne fait rien: mâi pen rai

        Je comprends: khâo rai

        Je ne comprends pas: mâi khâo rai

        Non: mâi ch

        Hotel: rohng raem

        À quelle heure part le train?: kii mohng rot jà àwk?

        Avez-vous une chambre?: mii hâwng mai?

        Combien pour une nuit?: kheun-là thâo rai?

La cuisine thailandaise peut être piquante et épicée, beaucoup d’ail et de piments, surtout les phrik khii nuu, littéralement “piments crottes de souris”, petits démons qui vous torpillent le palais. Le jus de citron vert, la citronnelle et la coriandre fraiche donnent à cette nourritures son arôme particulier; la sauce de poisson (généralement à base d’anchois) et la crème de crevettes ajoutent du sel à la saveur.

Autres bases d’assaisonnement: la racine de cacahuète, le poivre gris, trois sortes de basilic, les cacahuètes pilées, le jus de tamarin et le lait de coco. Le riz accompagne presque tous les plats. Les Thailandais considèrent les manières de table occidentales comme plutôt frustes; prenez donc garde à bien utiliser les ustensiles et couverts. La plupart des plats se mangent avec une fourchette et une cuillere. La fourchette se tient dans la main gauche et sert à pousser la nourriture dans la cuillere: pour un thailandais, porter une fourchette à la bouche est extrêmement grossier. Quand vous vous servez dans un plateau commun, ne prenez pas plus d’une ou deux cuillerées à la fois dans votre assiette et laissez-en toujours un peu à la fin.

Environ 95% de la population adhère au bouddhisme hinayana (Petit Véhicule), dit encore theravada, qui insiste sur les trois aspects principaux del’existance: la dukkha (le stress, la satisfaction impossible), l’anicca (la non-permanence, la nature éphémère de toute chose), et l’anatta (la non-substantialité de la réalité).

Il n’existe pas dans le bouddhisme thailandais de jour consacré aux dévotions: le fidèle fréquence pendant le wat phra, période faste correspondant à la nouvelle et la pleine lune. Socialement, il est du devoir de tout homme de passer une brève période de sa vie comme moine, d’ordinaire trois mois.

Une minorité de Thailandais et la plupart des Malais du Sud (environ 5% de la population) pratiquent l’islam.

L’art traditionnel thai est imprégné de symboles religieux empruntés aux cosmologies hindoue et bouddhique. L’architecture, considérée comme la première forme d’art, ajoute aux styles proprement siamois les traditions khmère, môn et lao. On dénombre plusieurs styles historiques allant de la période môn (art Dvavarati, VIe au XIIIe siècles) à la période Ratanakosin (du XIXe siècle à nos jours). La sculpture thaie, aujourd’hui apprécée dans le monde entier, est avant tout connue pour ses bouddhas en bronze: celui du Wat Pho, à Bangkok, est l’une des statues les plus imposantes au monde.

La musique offre une grande variété de genres et de styles; quand au théâtre, il comporte six formes bien distinctes d’expressions dramatiques allant du Khon, drame dansé avec masques selon des règles strictes, au Nang, théâtre d’ombres aux traditions séculaires.

L’artisanat thailandais utilise de très nombreuses techniques: tissage de la soie et du coton, niellage, argenterie, poterie, travail du bronze, de l’étain et du bois, joaillerie, vannerie…

La production artisanale est variée et d’une qualité incomparable. Mais cela n’empêchent pas la Thailande d’offrir aussi un très grand choix en matière de produits moins spécifiques comme les vêtement, la maroquinerie et bien d’autres choses qui appartiennent à l’univers de la vie moderne.

Les tailleurs locaux sont réputés pour leur savoir-faire et un service rapide (parfois en 24h).